Thất Phật
Bảy vị Phật được kể trong kinh điển, trong đó Phật Thích Ca là vị thứ bảy và gần với thời chúng ta nhất.
Thất Phật là bảy đức Phật được nhắc đến trong kinh điển, gồm sáu vị Phật trong các thời quá khứ và kết thúc bằng Phật Thích Ca Mâu Ni — vị Phật của thời đại chúng ta. Theo thứ tự, đó là: Tỳ-bà-thi, Thi-khí, Tỳ-xá-phù, Câu-lưu-tôn, Câu-na-hàm-mâu-ni, Ca-diếp, và sau cùng là Thích-ca. Ba vị đầu thuộc kiếp quá khứ xa xăm, bốn vị sau thuộc kiếp hiện tại.
Giáo lý này phản ánh một quan niệm nền tảng: Phật không phải chỉ có một. Trong cái nhìn của đạo Phật, vũ trụ trải qua vô số chu kỳ thành – trụ – hoại; ở mỗi thời thích hợp lại có một vị giác ngộ ra đời, chứng cùng một chân lý và chỉ lại con đường giải thoát. Thích Ca là vị mới nhất trong dòng truyền thừa đó, và vị Phật tương lai được tiên báo là Di Lặc.
Ví dụ: Người ta thường nhắc đến bài kệ chung của bảy đức Phật, mà câu cốt lõi là “không làm các điều ác, làm các việc lành, giữ tâm ý trong sạch” — cho thấy dù khác thời đại, các Ngài đều dạy cùng một tinh thần đạo đức căn bản.
Dễ nhầm: Thất Phật dễ bị lẫn với “bảy vị Phật Dược Sư” hay các nhóm Phật khác trong tín ngưỡng dân gian. Cần phân biệt: Thất Phật ở đây nói riêng về bảy vị Phật quá khứ – hiện tại kế tiếp nhau, kết thúc nơi Phật Thích Ca, chứ không phải một nhóm Phật phương khác.