La-hán đường

La-hán đường là một gian nhà hoặc điện trong khuôn viên chùa được dùng để tôn trí tượng các vị A-la-hán (La-hán) — những bậc thánh đã đoạn tận phiền não, chứng quả giải thoát. Số lượng tượng thường gặp là mười tám vị La-hán (thập bát La-hán) hoặc năm trăm vị La-hán (ngũ bách La-hán), tùy quy mô và truyền thống của từng ngôi chùa.

Gốc từ: “La-hán” là dạng nói tắt của “A-la-hán” (Arhat/Arahant); “đường” (堂) nghĩa là gian nhà, sảnh, điện thờ. La-hán đường do đó là “điện thờ các vị La-hán”.

Về ý nghĩa, các vị La-hán theo truyền thuyết là những đệ tử ưu tú được Đức Phật phó chúc trụ thế hộ trì chánh pháp, làm ruộng phước cho chúng sinh gieo trồng. Tượng La-hán thường được tạc với nhiều dáng vẻ, biểu cảm và tư thế sinh động, mỗi vị một thần thái riêng, vì thế La-hán đường nhiều khi là nơi thể hiện trình độ điêu khắc cao của nghệ nhân.

Ví dụ: Nhiều ngôi chùa cổ ở Việt Nam và Trung Hoa nổi tiếng với những bộ tượng thập bát La-hán hoặc ngũ bách La-hán đặt trong la-hán đường, trở thành điểm chiêm bái và thưởng lãm.

Dễ nhầm: La-hán đường là nơi thờ chư vị La-hán, khác với chính điện (thờ Phật) hay nhà tổ (thờ chư tổ sư). Con số “mười tám” hay “năm trăm” La-hán mang tính ước lệ và truyền thống, không nhất thiết là danh sách cố định tuyệt đối.