Chay trường

Chay trường là cách ăn chay đều đặn và lâu dài, duy trì tất cả các ngày trong năm, thường là phát nguyện ăn chay suốt đời. Đây là từ đặt trong thế đối lập với chay kỳ — chỉ ăn chay vào một số ngày nhất định trong tháng (như mùng một, ngày rằm, hoặc các ngày trai định kỳ).

Gốc từ: “Chay” (do chữ “trai” 齋, nghĩa là sự thanh tịnh, bữa ăn thanh tịnh); “trường” (長) nghĩa là dài lâu, thường xuyên. “Chay trường” là sự giữ chay kéo dài, không gián đoạn.

Trong truyền thống Phật giáo Bắc tông, ăn chay gắn với tinh thần từ bi và ý hướng không sát sinh: tránh dùng thịt cá để nuôi dưỡng lòng thương đối với muôn loài và giảm bớt nghiệp sát. Người phát nguyện chay trường thường là Phật tử có lòng tin sâu, muốn thực tập từ bi một cách trọn vẹn hơn trong đời sống hằng ngày. Chay kỳ là bước thực tập vừa sức, còn chay trường là sự cam kết bền bỉ và sâu hơn.

Trong thực hành: Người mới thường bắt đầu từ chay kỳ (vài ngày mỗi tháng) rồi tăng dần, khi đủ duyên và sức khỏe cho phép thì phát nguyện chay trường. Việc ăn chay cần chú ý cân bằng dinh dưỡng để giữ thân thể khỏe mạnh, đủ sức tu học.

Dễ nhầm: Cần phân biệt với truyền thống Phật giáo Nam tông (Thượng tọa bộ), nơi chư Tăng theo hạnh khất thực thọ dụng những gì được cúng dường, không nhất thiết kiêng thịt cá (với điều kiện “tam tịnh nhục”). Vì vậy “ăn chay trường” không phải là quy định chung của toàn thể Phật giáo, mà gắn nhiều với truyền thống Bắc tông và là sự phát nguyện tự nguyện của mỗi người.