Thiên long bát bộ

Thiên long bát bộ là tám loài chúng sinh phi nhân thường xuất hiện trong kinh điển Đại thừa như những vị hộ trì Phật pháp, vân tập đến nghe Phật thuyết pháp. Tám bộ gồm: trời (thiên), rồng (long), dạ-xoa, càn-thát-bà (thần âm nhạc), a-tu-la, ca-lâu-la (kim sí điểu), khẩn-na-la (thần ca múa) và ma-hầu-la-già (thần mãng xà).

Gốc từ: Gọi là “thiên long bát bộ” vì lấy hai bộ đứng đầu và uy lực nhất — trời và rồng — làm đại diện cho cả tám bộ; “bát bộ” là tám nhóm.

Sự có mặt của tám bộ chúng trong các pháp hội biểu thị rằng giáo pháp của Phật không chỉ dành cho loài người, mà có sức cảm hóa và che chở từ nhiều cõi chúng sinh khác nhau. Hình ảnh này cũng xuất hiện rất nhiều trong nghệ thuật, điêu khắc Phật giáo, nơi các vị hộ pháp uy nghiêm canh giữ đạo tràng.

Ví dụ: Mở đầu nhiều bộ kinh Đại thừa thường mô tả khi Phật thuyết pháp, hàng trời, rồng và tám bộ chúng đều đến vây quanh, cung kính lắng nghe.

Dễ nhầm: Đây là các loài chúng sinh trong vũ trụ quan Phật giáo (vẫn còn trong vòng luân hồi), không phải là chư Phật hay Bồ tát; cũng đừng lẫn với tiểu thuyết cùng tên vốn chỉ mượn thuật ngữ này làm nhan đề.